Abb. 1 - Das Lunar Landing Research Vehicle beim Flug im Dryden Flight Research Center. (NASA: ECN-1606)

Das Lunar Landing Training Vehicle (LLTV) war wie die Mondlandefähre gebaut, und es war zu instabil, um es zu fliegen. Neil Armstrong musste sich mit dem Schleudersitz retten, weil er es nicht kontrollieren honnte.

Es wurden zwei Fahrzeuge gebaut, mit denen die Apollo-Astronauten den Flug mit der Mondlandefähre trainieren konnten. Das Lunar Landing Research Vehicle (LLRV) wurde im Dryden Flight Research Center der NASA entworfen. Bell Aircraft baute zwei Exemplare davon und lieferte sie an die NASA. Die Erfahrungen beim Umgang mit diesen Fahrzeugen wurden beim Bau der weiterentwickelten Lunar Lander Training Vehicles (LLTV) umgesetzt, von denen insgesamt drei gebaut wurden.

LLRV Nr. 1, gesteuert von Neil Armstrong, stürzte im Mai 1968 ab, als die Helium-Druckregleranlage für die Steuerdüsen versagte, wodurch Armstrong nicht mehr in der Lage war, das Fahrzeug zu kontrollieren. Dies lag nicht daran, dass das Fahrzeug an sich zu instabil war, um es zu kontrollieren oder daran, dass Armstrong ein schlechter Pilot war. Es ist eher damit zu vergleichen, mit seinem Auto die Landstrasse entlangzufahren und plötzlich das Lenkrad einzeln in der Hand zu haben. In dieser Situation wird man einen Unfall bauen, was nicht daran liegt, dass Autos (im Allgemeinen) nicht gelenkt werden können -- sondern daran, dass ein mechanisches Problem dieses Auto in diesem speziellen Fall ausser Kontrolle geraten liess.

Abb. 2 - Das LLRV Team posiert vor einem der Fahrzeuge, das seinen einhundertsten erfolgreichen Flug absolviert hat. (NASA: E-14754)

Es gab zwei weitere Abstürze: zwei der LLTVs stürzten ab, eines davon im Dezember 1968 und das andere im Januar 1971. In beiden Fällen war wiederum technisches Versagen die Ursache. Man setzte modernste Fly-by-wire-Technik ein und diese funktionierte nicht immer einwandfrei. Aus diesem Grund verfügten die Fahrzeuge über Schleudersitze.

Im April 1966 hatte das LLRV bereits über 100 erfolgreiche Flüge absolviert (Abb. 2). Verschwörungstheoretiker beziehen sich im Allgemeinen nur auf Armstrongs Absturz und deuten damit an, dass dies der typische Ausgang eines LLRV-Fluges gewesen sei. Tatsächlich aber war der typische Ausgang eine sichere erfolgreiche Landung. Eine Flotte experimenteller Flugzeuge, die über mehrere Jahre hinweg hunderte Male erfolgreich fliegt und insgesamt nur drei schwere Abstürze zu verzeichnen hat, kann man nicht als grundsätzlich gefährlich, instabil oder unsteuerbar bezeichnen. Etwas anderes anzudeuten, heisst einen großen Teil der Fakten zu ignorieren.

Es ist wichtig zu verstehen, dass diese Fahrzeuge nicht als Prototypen für die Landefähre gebaut wurden. Ein Prototyp wird gebaut um die Technik zu testen, die man in der Endversion verwenden will, ob alles zusammenpasst, und um herauszufinden, wie man es in der Massenproduktion herstellen kann. Die LLTVs und LLRVs wurden gebaut, um den Piloten, so gut man es vorhersehen konnte, ein Gefühl dafür zu vermitteln, wie sich die Landefähre fliegen würde, und dazu setzte man jedwede ad hoc Technik ein, die das auf der Erde simulieren konnte.